世界读书日的由来可以追溯到1926年的西班牙。当时，西班牙国王阿方索十三世为了表彰西班牙著名作家塞万提斯对西班牙文学做出的杰出贡献，特别设立了“塞万提斯日”。这个节日在每年的4月23日举行，以纪念塞万提斯的逝世日。塞万提斯是西班牙文艺复兴时期的文学巨匠，他的代表作《堂吉诃德》被誉为世界文学的瑰宝。通过设立“塞万提斯日”，西班牙人民希望表达对这位伟大作家的敬意，同时也呼吁全社会重视阅读，传承文化。
随着时间的推移，这个节日逐渐在全球范围内得到推广和普及。1995年，联合国教科文组织宣布将每年的4月23日定为“世界读书日”，以推动更多的人去阅读和写作。
此外，世界读书日的设立还与国际出版商协会的创意有关。最初的创意来自于国际出版商协会，并由西班牙政府将方案提交给联合国教科文组织。联合国教科文组织选择4月23日成为世界读书日的灵感来自于一个美丽的传说，即加泰罗尼亚地区关于勇士乔治战胜恶龙并解救公主的故事，从此书成为胆识和力量的象征。
4月23日也是西班牙文豪塞万提斯的忌日，以及英国著名作家莎士比亚的诞辰和逝世纪念日，因此这一天成为全球性图书日显得尤为合适。
综上所述，世界读书日的设立是为了纪念塞万提斯，推广阅读，传承文化，并尊重和感谢为人类文明作出巨大贡献的文学、文化、科学思想大师们。