哲学的基本问题是 思维和存在的关系问题，即意识和物质的关系问题。这个问题是一切哲学都不能回避的、必须回答的问题，贯穿于哲学发展的始终。它包括两个方面的内容：
思维和存在谁是第一性的问题：
这是划分唯物主义和唯心主义的标准。唯物主义认为物质是第一性的，思维是物质的产物；而唯心主义则认为思维是第一性的，物质是思维的产物或表现。
思维和存在有无同一性的问题：
这是划分可知论和不可知论的标准。可知论认为思维能够正确认识存在，人可以通过感官和理性认识世界；而不可知论则认为思维无法正确认识存在，人的认识是有限度的或不可靠的。
哲学基本问题的提出，为区分唯物主义和唯心主义两种对立的哲学体系、哲学派别以及对它们的客观评价提供了正确的标准，同时也指导人们掌握哲学发展的普遍规律，揭露唯心主义的锐利思想武器。