先导式减压阀的工作原理主要包括以下几个步骤：
压力调节过程
拧动调节螺钉，压缩调整弹簧，顶开先导阀芯。
介质从进口侧进入活塞上方，由于活塞面积大于主阀阀芯面积，推动活塞向下移动，使主阀打开。
介质从进口流经主阀减压口后从出口流出，出口压力经阻尼孔后作用在导阀上。
当作用于导阀上的压力达到导阀的调定压力时，导阀开启，控制流量流经阻尼孔，产生压差。
该压差作用于主阀阀芯的两端，与主阀弹簧平衡。当压差大于主阀弹簧预紧力时，主阀阀芯上移，关小阀口，使进口压力降到出口压力。
不同压力情况的工作状态
进口压力小于导阀调定压力：导阀关闭，阻尼孔中没有流量流过，主阀芯两端压差为零，减压口全开，不起减压作用，减压阀相当于一通路。
进口压力大于导阀调定压力：导阀开启，主阀工作，维持出口压力恒定。
利用液压工作原理
先导式减压阀通过改变节流面积，让管道系统中的流速及流体的动能发生改变，产生不同程度的压力损失，达到管道内部减压的目的。
通过细致控制和调节，让阀门内部压力的波动与弹簧力达到一种平衡，最终使得管道中的阀后压力保持在一定的误差范围内恒定。
控制阀体内的启闭件
先导式减压阀采用控制阀体内的启闭件的开度来调节介质的流量，将介质的压力降低，同时借助阀后压力的作用调节启闭件的开度，使阀后压力保持在一定范围内。
远程控制
先导式减压阀的远程控制口可通过油管接到另一个远程调压阀，调节远程调压阀的弹簧力，即可调节减压阀主阀芯上端的液压力，从而对减压阀的出口压力实行远程调压。
综上所述，先导式减压阀通过先导阀控制主阀的动作，实现对下游压力的调节。当进口压力高于设定的下游压力时，流体通过主阀的通道部分流向出口，同时一部分流体通过节流孔进入先导阀腔，先导阀根据设定压力对主阀的开度进行调节，从而保持出口压力在设定值附近恒定。