伏秒特性是指在冲击电压波形一定的前提下，绝缘的冲击放电电压与相应的放电时间的关系曲线。通过实验方法绘制间隙伏秒特性时，保持间隙距离和冲击电压波形不变，逐渐升高电压使间隙发生击穿，记录击穿电压波形，读取击穿过程中出现的电压峰值U与击穿时间t。
伏秒特性的工程应用价值在于比较不同设备绝缘的冲击击穿特性，如在绝缘配合中，用作电压保护的设备（如避雷器、间隙）要求其伏秒特性尽可能平坦，并位于被保护设备的伏秒特性之下，且二者永不相交，以确保在过电压情况下能够有效保护设备绝缘。
伏秒特性曲线的形状与间隙中的电场分布有关。在均匀场和稍不均匀电场中，击穿时的平均场强较高，放电发展较快，放电时延较短，伏秒特性曲线平坦；在极不均匀电场中，平均击穿场强较低，放电时延较长，放电分散性大，伏秒特性曲线较为陡峭。
在实际应用中，为方便起见，通常用平均伏秒特性或50%伏秒特性曲线表征间隙的冲击击穿特性。