环境描写在文学创作中具有多重作用，以下是一些主要的功能：
交代故事发生的地点或背景：
环境描写首先为读者提供了一个生活场景，使故事有了立体可见的基础。例如，查尔斯·狄更斯在《雾都孤儿》中写到：“雾气弥漫，煤气灯的微光在湿漉漉的街道上闪烁。”这里的环境描绘，不仅渲染了伦敦的阴沉天气，也突出了主角奥利弗的孤独与困苦。
渲染气氛，烘托人物的心情：
环境描写可以营造特定的气氛，如恐怖、宁静、欢快等，帮助读者更好地进入故事情境。例如，《故乡》第二小节中，通过描写冷风吹进船舱、苍黄的天底下远近横着几个萧索的荒村，渲染了农村萧条、荒凉、沉寂的气氛，烘托出“我”悲凉的心境。
揭示人物性格：
环境描写往往是人物性格的映射。例如，《红楼梦》中，贾宝玉所处的“大观园”繁华而空虚，体现了他的贵族出身和内心的矛盾，以及对世俗的厌倦。
推动情节发展：
精妙的环境描写往往预示着情节的转折。例如，在《哈利·波特》系列中，霍格沃茨的神秘和阴森，暗示着危险即将来临，吸引读者继续探寻。
深化主题：
环境描写还能配合主题深化。例如，海子的“面朝大海，春暖花开”，这一绝美场景成为了对理想生活的追求和人生哲理的隐喻。
衬托人物命运或者精神品质：
环境描写可以衬托人物的命运或精神品质。例如，《桥》中的环境描写，衬托了老支书冷静沉着、不徇私情的英雄形象。
暗示社会环境，揭示社会本质或者事态风情：
环境描写可以暗示社会环境，揭示社会本质或者事态风情。例如，鲁迅在《孔乙己》开头对咸亨酒店的介绍，揭示了清末社会阶级对立、贫富悬殊等情况，交代了故事发生的社会背景。
通过这些例子可以看出，环境描写在文学创作中不仅是情节和人物的载体，更是情感和主题的传达工具。恰当的环境描写能够增强作品的艺术感染力，使读者在脑海中形成具体的画面，提高阅读体验。