表面活性剂是一类能够显著降低液体表面张力的化合物，广泛应用于多个领域。根据其化学结构和性质，表面活性剂可以分为以下几类：
离子型表面活性剂
阳离子表面活性剂：这类表面活性剂在水中离解产生阳离子，如季铵盐类化合物（苯扎氯铵、苯扎溴铵、十二烷基三甲基氯化铵等）。
阴离子表面活性剂：这类表面活性剂在水中离解产生阴离子，如脂肪酸盐（硬脂酸钠、十二烷基苯磺酸钠等）。
两性离子表面活性剂：这类表面活性剂同时含有阴离子和阳离子基团，能够在不同pH值下表现出不同的表面活性，如卵磷脂、氨基酸型、甜菜碱型等。
非离子型表面活性剂
这类表面活性剂在水中不离解成离子，如脂肪酸甘油酯、脂肪酸山梨坦（司盘）、聚山梨酯（吐温）等。
复配表面活性剂
这类表面活性剂是由两种或两种以上的表面活性剂混合而成，通常用于特定的应用场合，以获得更好的性能。
其他表面活性剂
包括一些特殊用途的表面活性剂，如用于油田助剂、医药、化妆品等领域的表面活性剂。
表面活性剂的分类方法多种多样，可以根据疏水基的结构、亲水基的种类、离子性、水溶性、化学结构特征、原料来源等进行分类。在实际应用中，选择合适的表面活性剂类型需要根据具体需求和所需性质来决定。