体脂秤的原理主要基于 生物电阻抗分析技术（BIA），通过测量人体不同组织成分对电流的导电性差异来推算出体内脂肪和肌肉的占比含量。具体来说，体脂秤通过电极片发出微弱电流，与人体形成一个闭环。由于肌肉含有较多水分，导电性良好，而脂肪导电性很差，电阻率较高，因此电流在通过人体时会受到不同的电阻力。体脂秤通过测量微电流通过人体的速率和时间，来测定人体各个部位的电阻率差异，从而推算出体内脂肪和肌肉的占比含量。
此外，体脂秤还可能利用电磁力平衡原理进行测量，将人体置于载物台上，用电磁力平衡传感器对人体活动状态下的体重进行测定，并将测定的体重值转换成与人体体脂数量相关的电信号，经数字信号处理器处理后，通过LED显示器将重量数值清晰显示出来。
选购体脂秤时，电极数量是一个重要的考虑因素，因为电极数量对于体脂秤的测量准确性至关重要。正确的测量方法和条件也有助于提高测量结果的准确性，例如在早上测量时，应确保在上完洗手间、运动完、吃早饭前进行，并且只穿条短裤。