投名状是一个汉语词语，读音为tóu míng zhuàng，其基本含义是指 以非法行为做保证而加入非法团体。在古代，投名状通常意味着一个人为了加入绿林好汉或某个非法组织，需要签署一份生死契约，表明自己对组织的忠诚和决心。这份契约被视为一种保证，表明加入者将不惜一切代价维护组织的利益，甚至可能牺牲自己的生命。
投名状在古代边缘群体中用于增强团体内聚力，表达对个人或组织的忠心。它具有强烈的人生依附性和反社会倾向，因为加入者通常是通过非法手段来获得组织的认可和支持。投名状的解除通常只有一种方式，那就是接受官府的招安，从而结束其非法身份。
此外，投名状在文学作品和影视剧中也有广泛的应用。例如，电影《投名状》就是基于清末四大奇案之一的刺马案改编的，讲述了庞青云、赵二虎、姜午阳这三个结拜兄弟之间的恩怨纠葛。
综上所述，投名状在古代是一个重要的文化符号，象征着忠诚和牺牲，同时也反映了当时社会的复杂性和边缘群体的生存状态。