指南针的发明者存在多种说法，但传统上认为是由 轩辕黄帝发明的。据《古今注》记载，黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，蚩尤作大雾，兵士皆迷，于是黄帝作指南车以示四方，遂擒蚩尤而即帝位。此外，也有说法认为指南针是由中国古代发明家沈括发明的，沈括在他的著作《梦溪笔谈》中首次记录了指南针的使用。
然而，这些说法的权威性和准确性存在争议。现代学者普遍认为，指南针的发明可能是一个长期的过程，涉及多个古代劳动人民的智慧和贡献。最早的指南针形式之一是战国时期的司南，而真正意义上的指南针则是在宋代开始广泛应用的。
因此，尽管轩辕黄帝被传统上认为是指南针的发明者，但现代研究认为指南针的发明可能是一个集体智慧的结晶，而非单一人物的发明。