资本主义经济危机的实质是 生产相对过剩的危机。相对过剩是指相对于消费者有效需求来说社会生产的商品显得过剩，而不是与消费者的实际需求相比的绝对过剩。这种生产过剩不是与劳动者的实际需要相比的绝对过剩，而是资本主义生产无限扩大的趋势与劳动者有支付能力的需求相比的相对过剩。
具体表现为大量商品卖不出去，大量生产资料被闲置，大批生产企业、商店、银行破产，大批工人失业，生产迅速下降，信用关系破坏，整个社会生活陷入混乱。
因此，资本主义经济危机的根本特点和实质是生产相对过剩，这种生产过剩导致社会资源的浪费和分配的不合理，进而引发一系列经济和社会问题。