1840年后，中国人向西方学习可以分为三个主要阶段：
器物阶段 （1840年——1894年）：时间段：
从鸦片战争到洋务运动。
特点：主要学习西方的先进军事技术和工业技术。代表人物包括林则徐、魏源和严复，他们提出了“师夷长技以制夷”的思想，并通过《四洲志》和《海国图志》等著作介绍了西方的科技和知识。洋务运动期间，中国兴办了江南制造总局、福州船政局和汉阳铁厂等近代工业，标志着中国开始走向近代化。
制度阶段 （1894年——1915年）：时间段：
从甲午战争到辛亥革命。
特点：开始学习西方的政治制度，主张君主立宪和民主共和。代表人物有康有为、梁启超和孙中山，他们通过维新变法和辛亥革命推翻了清朝统治，建立了中华民国，并引入了三民主义等政治理念。
思想阶段 （1915年——1921年）：时间段：
从五四运动到中国共产党成立。
特点：主要学习西方的思想文化，包括民主与科学，以及马克思主义。代表人物有陈独秀、李大钊和鲁迅，他们通过新文化运动和五四运动传播了西方的思想文化，并在1921年成立了中国共产党，以马克思主义为指导思想，最终实现了中国的社会主义革命。
这三个阶段反映了中国从被动接受西方军事技术，到主动学习其政治制度，再到深入探索其思想文化的过程。每个阶段都有其独特的代表人物和事件，共同构成了中国近代化进程中不可或缺的一部分。