关于世界最早的人类，科学界有多种观点，但较为广泛接受的理论是 南方古猿。南方古猿属于人科动物，是一个已灭绝的属，被认为是人类从猿类进化而来的第一个阶段。南方古猿的化石最早于1924年在南非被发现，是一个6岁左右的幼年个体。后续在非洲东部和南部发现了更多南方古猿的化石，包括头骨、骨盆和四肢骨等。
尽管存在其他古人类化石，如腊玛古猿和乍得人化石，但它们在年代和进化地位上通常被认为是次要的。腊玛古猿生活在大约1400万年前至800万年前，而乍得人化石则距今约700万年。
因此，综合现有证据，南方古猿被认为是世界上最早的人类。