裹脚，又称缠足，是中国历史上一种摧残女性的风俗。关于裹脚的由来，有多种说法，以下是几种较为常见的解释：
南唐后主李煜的嫔妃窅娘
南唐后主李煜有一位名叫窅娘的嫔妃，她纤丽善舞。李煜命人制作了一个高六尺的金莲台，并用奇珍异宝装饰，令窅娘以帛缠足，使其脚像新月一样向上弯曲，穿着素色袜子在金莲台上行走跳舞。这种舞蹈被称为“凌云之态”，后来这种风气从宫内传到宫外，并逐渐流行起来。
宋朝皇室的推崇
另一种说法是，裹脚起源于北宋后期，兴于南宋时期，到明清进入鼎盛时期。宋朝皇室和上层社会的女性也是裹足的先行者，这种对女性摧残的行为，居然是因为宋朝皇室的推崇而发展壮大起来的。
取悦男性
裹脚的原因是为了取悦古代男人，古代有三寸金莲之说。缠足是中国古代一种陋习，是指女性用布将双脚紧紧缠裹，使之畸形变小，以为美观。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。
社会审美和文化影响
裹脚也与文化人欣赏和赞美有关。古代妇女很注重头饰，然后是脚，成语“品头论足”、“品头题足”都有议论妇女的容貌体态的含义，头和足成为文化人眼里女性美的一个重要标准。文化人有很多对小脚的赞美之词，什么“金莲”、“三寸金莲”、“香钩”等等，都是文化人赋予小脚的赞美之词。
隋炀帝的传说
还有一种民间传说，相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中，她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
综合以上说法，裹脚的由来有多种解释，但较为普遍的观点认为，裹脚最早起源于南唐后主李煜的嫔妃窅娘，后来逐渐从宫廷流行到民间，并成为一种社会审美和文化现象。