《史记》的作者是司马迁，字子长，生于龙门（今陕西省韩城市或山西省河津市），西汉时期的史学家、文学家、思想家。他被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。
司马迁早年受学于孔安国和董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。他初任郎中，奉使西南，元封三年（前108年）任太史令，继承父业，著述历史。司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》），记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。
《史记》最初没有固定书名，或称“太史公书”，或称“太史公记”，也省称“太史公”。从三国时期开始，“史记”由史书的通称逐渐成为“太史公书”的专称。
司马迁在任太史令时，因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。他发奋继续著述，完成了这部伟大的历史著作。鲁迅在《汉文学史纲要》一书中对司马迁有专篇介绍，并认为“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁”。
《史记》不仅是中国历史上第一部纪传体通史，而且在文学上有很高的价值，被公认为中国史书的典范。鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。