春节，又称农历新年，是中国及一些亚洲国家最重要的传统节日之一，其历史起源可以追溯到 上古时代年头岁尾的祭神祭祖活动。春节的起源与上古时期的祭祀活动紧密相关，人们在一岁农事结束后，于新一岁开端的岁首，举行祭祀活动报祭天地众神、祖先的恩德，驱邪攘灾、纳福祈年。早期的节日文化反映了古人自然崇拜、天人合一、慎终追远、固本思源的人文精神。
关于“年”兽的传说，讲述了一种凶猛的怪兽，每逢除夕就会出山吞食牲畜、伤害人命。人们发现“年”惧怕红色、火光与声响，于是每到此时，家家户户便贴红春联、挂红灯笼、燃放爆竹，以驱赶“年”兽，这种驱邪避灾的行为逐渐演变成春节的固定习俗。
商周时期，华夏文明步入了礼制社会，春节相关的庆祝活动也融入了礼仪制度的框架。祭祀祖先成为春节期间极为重要的内容，人们认为祖先神灵具有护佑家族的力量，通过祭祀可以获得祖先的福泽。
秦汉时期，秦汉大一统王朝的建立，为春节的发展提供了更为广阔的空间，使其逐渐发展成为全国性的重要节日。秦统一六国后，推行“书同文，车同轨”等一系列统一政策，也包括对岁时节日的规范，虽然秦朝历史短暂，但为后续汉朝春节习俗的繁荣奠定了基础。汉朝时期，春节被正式定名为“正旦”或“元日”，岁首确定为农历正月初一，这一规定一直延续至今。
综上所述，春节的历史起源可以追溯到上古时代年头岁尾的祭神祭祖活动，经过数千年的发展，逐渐形成了今天我们所熟知的春节习俗。