《儒林外史》是一部深刻揭示科举制度对人性影响及当时社会弊病的现实主义巨著。书中通过丰富多样的人物形象和跌宕起伏的故事情节，展现了各色人物的悲欢离合，引人深思。以下是部分主要人物的情节归纳：
沈琼枝
沈琼枝是教书先生沈大年的女儿，原本安排嫁给盐商宋为富，发现骗局后独自回南京开始新生活。
匡超人
匡超人原本是憨厚的农村少年，后因社会环境影响，思想和性格发生变化，靠吹牛撒谎取得功名，最终变成衣冠禽兽。
严致中
严致中是一个贡生，因身份地位高而看不起胞弟，拜高踩低，谎称与汤知县是老相熟，最终因油灯中多了一根灯草而未能咽气。
严致和
严致和是个监生，性格凌瑟节俭，临终前因油灯中多了一根灯草而一直不能咽气。
范进
范进常年参加科举但到五十多岁还未中秀才，生活贫困。后因周进同情，被选为秀才并中举，上演了“范进中举”的闹剧。
周进
周进原是教书先生，热衷科举考试却到花甲之年未中秀才。后靠商人捐监生身份中举进士，最终到广东做官。
王冕
王冕出身贫寒，自幼家贫，七岁丧父，靠母亲做针线活维持生计。他勤奋好学，画技精湛，尤善画荷花。王冕淡泊名利，不慕权贵，最终隐居会稽山。
鲍文卿
鲍文卿是崔按察门下一戏子，曾为素不相识的知县求情，不受人恩惠，是个大义不贪财的君子。
这些人物的故事情节不仅反映了当时社会的种种弊病，也揭示了科举制度对人性的深刻影响。通过这些人物的命运，读者可以更深入地理解《儒林外史》所传达的深刻寓意。