表观遗传学（Epigenetics） 是指在基因的DNA序列没有发生改变的情况下，基因功能发生了可遗传的变化，并最终导致了表型的变化。它研究的是基因组中与基因表达相关的可逆性遗传变化，这些变化通常不涉及基因序列的改变，而是通过对基因转录或翻译过程的调控来实现的。
表观遗传学的主要机制包括：
DNA修饰：
如DNA甲基化，是指在DNA甲基转移酶的催化下，以S-腺苷甲硫氨酸为供体，将甲基连接到DNA分子上的过程。
组蛋白修饰：
包括组蛋白乙酰化、甲基化、磷酸化等，这些修饰可以改变染色质的结构和基因的可接近性，从而影响基因的表达。
非编码RNA调控：
某些非编码RNA（如microRNA、siRNA等）可以通过调控基因的转录和翻译过程来影响基因的表达。
表观遗传学的现象在生物体的发育、分化、环境适应以及疾病发生等方面都有重要作用。例如，同卵双胞胎尽管具有相同的基因组，但他们的表型（如性格、外貌、喜好等）却可能有很大的差异，这些差异部分归因于表观遗传学机制。此外，环境因素如饮食、压力、温度等也可以通过表观遗传学机制影响基因的表达和生物体的表型。
总的来说，表观遗传学为我们理解基因表达调控和遗传变异提供了新的视角，揭示了生物体如何在没有基因序列改变的情况下发生可遗传的表型变化。