“部曲”在古代有多个含义，主要包括以下几种：
军队编制单位
“部曲”最初是指军队的一个编制单位。具体来说，大将军的军营被分为五部，每部之下设有曲，曲之下再设屯。这种编制方式在《续汉书·百官志》中有详细记载。
借指军队
“部曲”也可以泛指军队，特别是在描述豪门大族的私人军队时，这种用法较为常见。这些私人军队通常带有人身依附性质，士兵在经济上和生活上都依赖于将帅。
部属或部下
“部曲”还可以用来指代某个将帅统率下的士兵或部下。
豪门大族的私人武装
在东汉末年到魏晋时期，豪强地主的私人武装逐渐采取常设的公开形式，这些武装力量通常被称为部曲。这种私人武装在黄巾起义及其后的动荡时期尤为明显。
综上所述，“部曲”在古代主要是指军队的一个编制单位，也可以泛指军队或部属、部下，特别是在描述豪门大族的私人军队时，这种用法较为常见。