切尔诺贝利核事故的直接原因是 操作失误和设计缺陷。
操作失误：
1986年4月26日凌晨，切尔诺贝利核电站4号反应堆在进行发电机能力测试时，工作人员违反多项安全规定，操作不当，导致功率短时间激增至设计负荷的10倍左右，引发蒸汽爆炸。
设计缺陷：
RBMK-1000型反应堆具有正空泡系数较高的特殊设计特点，在一定条件下，会导致功率急剧上升，加剧了事故的严重性。
此外，事故的发生还与以下因素有关：
安全规章未遵守：职员在进行试验前没有收到关于反应堆问题的报告，且操作人员没有遵守安全规程移除几乎所有的控制棒，导致反应失控。
隐瞒事故信息：苏联官方当局长期隐瞒事故信息，以免危及苏联核工业。
综上所述，切尔诺贝利核事故是由一系列操作失误和设计缺陷共同作用引发的，这些因素共同导致了历史上最严重的核电事故之一。