处长在公务员体系中属于 县处级正职，其下为科长，其上为厅长或局长。在部队中，处长一般属于正团到副师级。此外，个别情况下，处长也可能属于副县级，例如地市级的检察院及很多副厅级单位内设的处长。
综合来看，处长在政府机构和军队中的级别有所不同，但总体上都属于较高级别的管理职务。在政府机构中，处长主要负责一个部门或处室的全面工作，具有承上启下的作用。在军队中，处长则主要负责部门的管理和运营。