爱国是指 热爱自己的国家，并为之奋斗、牺牲。这种情感在不同文化和背景下都有体现，是个人或集体对祖国的积极和支持的态度。爱国者不仅关注自己国家的经济繁荣和科技发展，更是秉持和平、公正、自由、平等的价值观，捍卫着自己国家的尊严和利益，维护着和平与稳定。
爱国的具体表现形式多种多样，可以是在战争年代冲锋陷阵、敌后秘密斗争，也可以是和平年代的科学研究、技术创新、为民服务、维护正义等。爱国不仅体现在政治、法律、道德、艺术、宗教等各种意识形态和整个上层建筑之中，而且渗透到社会生活的各个方面，成为影响民族和国家命运的重要因素。
在社会主义制度下，爱国的内涵与以往有了质的变化。封建时代执政者强调人们爱国，但本质是维护皇权；而在社会主义制度下，实行人民民主专政，国家属于人民，人民是国家的主人。这样，人民爱国，实际上就是爱自己的政权，捍卫自己的根本利益。
综上所述，爱国是一种深厚的感情，一种对于自己生长的国土和民族所怀有的深切的依恋之情。这种感情在历史的长河中，经过千百年的凝聚，无数次的激发，最终被整个民族的社会心理所认同，升华为爱国意识，因而它又是一种道德力量，对国家、民族的生存和发展具有不可估量的作用。