《静静的顿河》是一部描写顿河地区哥萨克人在动荡岁月中的苦难经历和爱情故事的史诗性小说。故事背景设定在1912年至1922年间，涵盖了第一次世界大战、二月革命、十月革命以及苏联的国内战争等重大历史事件。小说通过主人公葛利高里·麦列霍夫的人生经历，展现了哥萨克人在历史巨轮下的挣扎与抉择。
葛利高里是麦列霍夫家的次子，他爱上了邻居斯杰潘的妻子阿克西妮亚。两人的爱情经历了诸多波折，包括葛利高里父亲的反对、社会的非议以及战争的残酷。葛利高里在战场上表现英勇，获得了十字勋章，但内心始终饱受矛盾和痛苦。他先后加入了红军和白军，最终因无法忍受战争的残酷和个人的信仰冲突，选择了返回故乡。
小说还描绘了葛利高里的家庭和村庄生活，以及哥萨克人在革命和战争中的不同命运。麦列霍夫家的其他成员也各自经历了不同的命运，他们的故事与葛利高里的主线交织在一起，共同构成了一个波澜壮阔的历史画卷。
《静静的顿河》不仅是一部文学作品，也是对人性、爱情和信仰的深刻探讨。它通过丰富的人物塑造和细腻的心理描写，展现了人类在极端环境下的复杂情感和艰难选择。小说分为四部，每一部都围绕着葛利高里的生活和顿河地区的社会变迁展开，最终揭示了战争与和平、个人与历史之间的深刻联系。