《红楼梦》是一部以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的爱情婚姻悲剧为主线的小说。故事主要围绕贾宝玉与林黛玉、薛宝钗三人之间的感情纠葛展开，通过一系列日常事件，描绘出18世纪中国封建社会的方方面面，以及封建专制下新兴资本主义民主思想的萌动。
主要情节包括：
黛玉丧母，进京依附外祖母：
林黛玉幼年丧母，后进入贾府寄居在外祖母家。
宝玉母姨及其子薛蟠、女薛宝钗进驻贾府：
薛宝钗及其兄薛蟠来到贾府，与贾府众人相识。
宝玉梦游太虚幻境：
贾宝玉在秦可卿卧房午觉时，梦游太虚幻境，看到“金陵十二钗图册判词”。
王熙凤毒设相思局：
王熙凤设计害死贾瑞。
秦可卿去世：
秦可卿因与公公贾珍私情败露而去世，王熙凤协理宁国府。
元春加封贤德妃：
贾元春被册封为贤德妃，获准省亲，贾府修建大观园。
宝黛共赏《会真记》：
贾宝玉与林黛玉在沁芳闸共赏《会真记》，宝玉以张生、莺莺喻己喻人，黛玉感极生嗔。
金钏投井身亡：
王夫人怒逐金钏，金钏不堪受辱，投井身亡。
贾政痛打宝玉：
金钏事发，贾政痛打宝玉。
探春发起组织海棠诗社：
探春发起组织海棠诗社，邢岫烟、李纹、薛宝琴等同时入驻贾府。
刘姥姥进荣府：
刘姥姥携外孙板儿进荣府，深得贾母欢心。
小说通过这些情节，展现了贾府的繁华与衰败，以及贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等人之间的情感纠葛和人生百态，是一部深刻反映封建社会世态百相的史诗性著作。