基尼系数是 国际上通用的、用以衡量一个国家或地区居民收入差距的常用指标。它最早由意大利经济学家基尼于1912年提出，其数值范围从0到1，其中0表示完全平等，每个人的所有财富相等；1则表示极端不平等，最富有的人群拥有所有的财富，而其他人一无所有。基尼系数越接近0，表明收入分配越是趋向平等；越接近1，表示不平等程度越高。
基尼系数的计算方法是：在全部居民收入中，用于进行不平均分配的那部分收入占总收入的百分比。现实生活中，基尼系数的实际数值只能介于0到1之间。
国际上并没有一个组织或教科书给出最适合的基尼系数标准，但一般认为基尼系数小于0.2时，居民收入过于平均；0.2-0.3之间时较为平均；0.3-0.4之间时比较合理；0.4-0.5时差距过大；大于0.5时差距悬殊。
例如，2018年美国的基尼系数约为0.476，这表明尽管美国是一个富裕国家，但其财富分配仍有相当大的差距。