外资， 是指其他国家地区（包括港澳台地区）来本土以从事经济社会活动为主要目的，在遵守当地法律法规前提下，遵循市场机制法则，本着互利互惠的原则进行的独资、合资、参股等市场流入的资金。
外资主要有以下几种形式：
外商直接投资（FDI）：
指外国公司、企业、其他经济组织或个人在中国境内进行私人直接投资。
对外借款：
指一个国家向另一个国家借入的资金。
外商的其他投资：
包括补偿贸易、国际租赁等。
在中国，外资的利用方式主要包括外商直接投资、对外借款和外商的其他投资，其中外商直接投资占有很大比例。
需要注意的是，外资是一个较为模糊的经济学概念，通常有以下三种理解：
国外资本（Foreign Capital）、 国外货币（Foreign Currency）或 国外资金（Foreign Funds）。
外国投资，即属于国际投资的一种行为。
外国投资者，即从东道国的角度来看，通常将外国投资者称之为外资。
这些定义从不同角度界定了外资的含义，涵盖了资本、投资和投资者等多个方面。