北京人和山顶洞人是中国古代两个重要的古人类遗址，它们在 生活时间、地理位置、文化特征和遗传基因等方面存在明显的区别。
生活时间
北京人生活在距今约70-20万年前的北京周口店地区。
山顶洞人生活在距今约3万年前的山西省太原市西山。
地理位置
北京人生活在华北平原的北京周口店地区。
山顶洞人生活在南方山地的山西省太原市西山。
文化特征
北京人已经具备了一定的智人特征，如脑容量较大、工具制作能力较强，遗骸中发现了许多具有象征意义的装饰品，如石珠、骨刺等，表明他们已经具备了一定的审美观念和艺术能力。
山顶洞人的文化特征相对较为原始，工具制作能力有限，生活方式以狩猎和采集为主，尽管如此，他们在石器制造方面也取得了一定的成就，如使用石英制品等。
遗传基因
通过对北京人和山顶洞人的化石进行基因分析，科学家发现他们与现代人类的遗传关系较远，但与其他早期人类（如尼安德特人）有一定的亲缘关系。
体质特征
北京人前额低平而后倾，眉脊突起，鼻子扁平，吻部前伸，下巴极小，头部较多地保留了猿的特征。
山顶洞人整个面部由倾斜变成了垂直状态，前额隆起，颅顶增高，吻部后缩，下巴明显，脑容量和现代人十分接近。
生产与生活
北京人学会使用火、制造石器等技能，逐渐进入了新石器时代，生存环境变得更加复杂和人工化。
山顶洞人虽然也掌握了石器制作技术，但生产方式与生活方式相对较为原始，主要靠狩猎和采集为生。
社会组织
北京人过群居生活，属于原始社会，在险恶的环境里，靠单个人的力量无法生活下去，因此往往几十个人在一起，共同劳动，共同分享劳动果实。
山顶洞人则已进入氏族公社时代，依据血缘关系而结合起来。
综上所述，北京人和山顶洞人在多个方面存在显著差异，这些差异为我们了解人类进化史提供了重要的线索和证据。