静电感应的原理主要涉及电荷之间的相互作用及其对电荷分布的影响。当一个带电体靠近一个中性物体时，带电体的电场会对中性物体中的电荷产生作用，导致中性物体内部的电荷发生重新分布。具体来说，带电体的电场会吸引中性物体中的一部分电子，使得这一侧的电子数量增多，从而带负电；而另一侧的电子数量减少，带正电。这样，中性物体的一侧就带上了与带电体相反的电荷，而另一侧则带上了相同的电荷。
静电感应的实质是电荷的转移，而不是创造电荷。在这个过程中，电荷总量保持不变，只是从物体的一部分转移到另一部分。当带电体靠近不带电的导体时，导体中的自由电子会受到带电体电场的作用而定向移动，导致导体两端分别出现等量的异种电荷，即感应电荷。这种电荷分布的改变使得导体带电，即使它最初是不带电的。
在实际应用中，静电感应原理有着广泛的应用，例如在电荷的传递、电场的产生和电荷的分离等方面。例如，通过静电感应可以使金属导体带电，这在静电感应起电过程中尤为重要。此外，静电感应还可能导致物体表面出现电介质极化现象，使得物体显现出电性，如纸片在靠近带电塑料管后，一端显现正电特性，并被塑料管吸附起来。
总结来说，静电感应是一种由于电荷间的相互作用导致电荷分布发生变化的现象。当一个带电体靠近一个中性物体时，会引起中性物体内部电荷的重新分布，导致物体一端带正电，另一端带负电。这一过程不需要直接接触，而是通过电场的作用实现。