修昔底德陷阱是指 一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然会回应这种威胁，这样战争变得不可避免。这个术语起源于古希腊历史学家修昔底德（Thucydides）在阐述公元前5世纪雅典和斯巴达两国发生的战争时提出的观点。修昔底德总结说，使得战争无可避免的原因是雅典日益壮大的力量，还有这种力量在斯巴达造成的恐惧。
这个理论在2012-2013年由美国哈佛大学教授格雷厄姆·艾利森（Graham Allison）进一步推广和应用，用于形象地描述修昔底德的洞见。艾利森认为，当一个崛起大国威胁到守成大国的主导地位时，往往会导致战争。这个概念在分析国际关系，特别是中美关系时，被广泛讨论。
修昔底德陷阱并不是一种现实的客观存在，而是由大国之间主观上相互战略误判引起的。尽管如此，这个概念提醒我们，新兴大国的崛起和守成大国的应对措施，都可能引发冲突甚至战争。通过和平对话、理解和合作，我们完全有可能避免这种冲突，实现共赢。