石棉，又称“石绵”，是指具有高抗张强度、高挠性、耐化学和热侵蚀、电绝缘和具有可纺性的硅酸盐类矿物产品。它是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称。
石棉的化学特性
石棉的主要成分包括二氧化硅、氧化镁和结晶水，分子式为Mg₃（Si₂O₅）（OH）₄。其纤维状结构使其具有高度的耐火性、电绝缘性和绝热性。
石棉的分类
石棉按其成分和内部结构，分为蛇纹石石棉（温石棉）和角闪石石棉（包括青石棉、铁石棉等）两大类。
石棉的用途
石棉因其独特的物理和化学特性，被广泛应用于以下领域：
建筑材料：用于制造防火、绝缘和保温的建筑材料，如石棉水泥板、石棉瓦等。
工业制造：在机械传动、制动以及保温、防火、隔热、防腐、隔音、绝缘等方面有广泛应用。
纺织业：古代中国已能用石棉纤维制做织物，因其沾污后经火烧即洁白如新，故有火浣布或火烷布之称。
石棉的健康危害
尽管石棉具有多种工业用途，但它也是一种已知的致癌物质。石棉纤维可引起石棉肺、胸膜间皮瘤等疾病，世界卫生组织将其列入一类致癌物清单中。
石棉的替代品
由于健康风险，许多国家和地区对石棉的使用进行了严格限制或禁止。作为替代品，研究人员正在开发新的材料来替代石棉在建筑材料和其他工业应用中的使用。
石棉的历史悠久，早在石器时代就被用来加固陶瓷罐，19世纪末开始大规模采矿。尽管其具有多种工业用途，但健康风险也使得人们寻找更安全的替代品。