兵马俑，即秦始皇兵马俑，是 秦始皇陵的一部分，位于今陕西省西安市临潼区秦始皇陵以东1.5千米处的兵马俑坑内。它们是古代墓葬雕塑的一个类别，被誉为“世界第八大奇迹”。
兵马俑的历史缘由与古代墓葬制度和秦始皇的陵寝建设紧密相关。在古代，人们普遍实行人殉制度，即奴隶主死后，其奴隶要作为殉葬品陪葬。然而，随着社会的进步和文明的发展，人殉制度逐渐受到质疑和反对。到了战国时期，陶俑作为一种新的陪葬形式应运而生，并逐渐取代了人殉的地位。陶俑是用陶土制成的雕塑品，可以模拟真人或动物的形象，既满足了墓葬的礼仪需求，又避免了人殉的残酷性。
秦始皇是中国历史上一位杰出的君主，他统一六国，建立了秦朝，并实行了一系列改革措施。为了彰显自己的功绩和权威，秦始皇在生前就开始规划自己的陵寝。据《史记》记载，秦始皇陵由丞相李斯主持规划设计，大将章邯监工，修筑时间长达39年之久。在修建秦始皇陵的过程中，兵马俑作为重要的陪葬品被制作并埋入随葬坑内。这些兵马俑用陶土制成，形态各异，栩栩如生，模拟了秦朝的军队和战车等军事装备。它们不仅展示了秦朝军队的威武和强大，也体现了秦始皇对死后世界的重视和安排。
兵马俑的发现可以追溯到1974年，当时一群农民在陕西省临潼区打井时，意外挖掘出了一座庞大的地下军阵。这一发现不仅震惊了世界，也揭开了秦始皇陵的神秘面纱。经过考古学家的不断发掘，兵马俑的数量最终达到了8000多具，伴随着马车、武器等陪葬品，形成了一支气势磅礴的地下军队。
兵马俑的出土时间一般认为始于1974年3月，但考古发掘表明，此前历史时期曾有许多次机会，人们以不同的形式遇到过兵马俑的碎片。有考古专家将这些陶片拼接成陶俑并且认识到这是为秦始皇陵陪葬的军队，才是真正意义上的发现兵马俑。
兵马俑不仅是秦始皇个人威严的象征，它还象征着秦朝的强大军事力量。秦始皇统一六国后，建立了强大的中央集权制度，兵马俑作为陪葬品，正是为了展示秦帝国的强大军事力量，宣扬帝王的威严。
总的来说，兵马俑是秦始皇为了在死后继续拥有强大的军队以保卫自己的统治而建造的，它们以其规模宏大、制作精美，成为了中国古代文明的杰出代表，并对后世产生了深远的影响。