日食通常发生在 农历初一，也就是朔日。当月球位于地球和太阳之间，并且三者正好排成一条直线时，月球会挡住太阳射向地球的光，月球身后的黑影正好落到地球上，这时就会发生日食现象。
由于地球轨道（黄道）与月球轨道（白道）之间存在约5°9′的交角，因此并非每次朔日都会发生日食。日食发生时，月球和太阳都必须在“黄白交点”（升交点或降交点）附近。日食的种类包括日全食、日偏食和日环食，其中日全食是指月球完全遮住太阳的现象，日偏食是指月球只遮住太阳的一部分，而日环食是指月球只遮住太阳的中心部分，形成一个环状的光圈。
日食的时间通常很短，从开始到结束最多持续2个小时。在地球上能够看到日食的地区很有限，因为月球的本影在地球表面扫过的范围不广，时间也不长。上一次日全食发生于2015年3月20日。