天龙八部在佛教中指的是 八种护法神灵，分别是天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗和摩睺罗伽。这些神灵在佛教中被认为是保护佛法、护持正法的存在。
具体来说：
天众：
包括天王，如帝释天主、大梵天王等，他们生活在比人间更优越的环境中，寿命也极长。
龙众：
也称为那伽，主要生活在水中，有兴云布雨的能力。
夜叉：
半神，对人类友好，守护着地球上的众生。
乾闼婆：
一种香神，与音乐和香气有关。
阿修罗：
一种半人半兽的神灵，具有强大的力量和战斗技巧。
迦楼罗：
一种巨大的鸟，以龙为食。
紧那罗：
一种乐神，擅长音乐和舞蹈。
摩睺罗伽：
一种蛇形的神灵，通常被描绘为在水下生活。
在佛教经典中，天龙八部常在佛向诸菩萨、比丘等说法时参与听法，如《法华经：提婆达多品》中提到“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。此外，天龙八部也被视为护法善神，只有那些发愿护持佛法、守护修持佛法者的精进天神才被称作护法善神。
这一概念源自古印度的神话和宗教信仰，后来被佛教吸收并加以改造，成为佛教中重要的护法神灵。