程序计数器（Program Counter，简称PC）是计算机体系结构中的一种寄存器，用于存储下一条将要执行的指令的地址。在Java虚拟机（JVM）中，程序计数器是运行时数据区的一个组成部分，每个线程都有它自己的程序计数器。程序计数器的主要作用是记录当前线程所执行的字节码指令的位置，并在多线程环境中帮助线程恢复到正确的执行位置。
具体来说，程序计数器有以下几个特点：
线程私有：
每个线程都有独立的程序计数器，互不影响。
记录字节码指令地址：
如果线程正在执行的是一个Java方法，程序计数器记录的是正在执行的字节码指令的地址；如果正在执行的是本地方法（Native Method），则这个计数器值为空（Undefined）。
内存区域最小：
程序计数器是唯一一个没有规定任何OutOfMemoryError情况的区域。
线程切换时保存和恢复：
当线程被中断或切换时，程序计数器会保存当前的指令地址，以便在恢复时继续执行。
在Java虚拟机规范中，程序计数器是线程私有的，生命周期与线程的生命周期保持一致。在任何时间，一个线程都只有一个方法在执行，也就是所谓的当前方法，程序计数器会存储当前线程正在执行的Java方法的JVM指令地址；或者，如果是在执行本地方法，则是未指定值（Undefined）。
总结来说，程序计数器在Java虚拟机中扮演着至关重要的角色，它确保了程序在执行过程中的流程控制和线程切换时的正确恢复。