线程是 进程中的一个执行单元，它被定义为一个单一的顺序控制流。线程是操作系统能够进行运算调度的最小单位，它被包含在进程之中，是进程中的实际运作单位。一条线程指的是进程中一个单一顺序的控制流，一个进程中可以并发多个线程，每条线程并行执行不同的任务。
线程与进程的主要区别在于它们对资源的拥有权和调度方式。线程自己基本上不拥有系统资源，只拥有一点在运行中必不可少的资源，但它可与同属一个进程的其他线程共享进程所拥有的全部资源。线程的创建、销毁和切换等操作都比进程快，而且开销更小。
在Java中，线程是类`java.lang.Thread`的对象，Java虚拟机允许程序同时运行多个执行线程。线程有6种状态：新建、运行（可运行）、阻塞、等待、计时等待和终止。
线程在多任务处理和并发编程中非常重要，它们允许程序在等待某些操作完成时继续执行其他任务，从而提高程序的效率和响应能力。例如，在Web服务器中，一个线程可以处理一个客户端请求，而其他线程可以处理其他请求，从而实现并发处理。