多态（Polymorphism）是面向对象编程（OOP）的三大特性之一，另外两个是封装（Encapsulation）和继承（Inheritance）。多态允许不同的对象对同一消息做出响应，即同一消息可以根据发送对象的不同而采用多种不同的行为方式。在程序中，多态通常通过父类的引用指向子类的对象来实现，这样可以在运行期间决定具体调用哪个类的方法，从而实现不同的功能。
多态的发生需要满足以下三个必要条件：
继承：
子类必须继承父类的属性和方法。
重写：
子类必须重写父类的方法，以实现不同的行为。
父类引用指向子类对象：
通过父类的引用变量来指向子类的对象，这样在运行期间才能确定具体调用哪个类的方法。
多态的优点包括：
代码灵活性：可以在不修改源代码的情况下，通过更换对象类型来实现不同的行为。
可扩展性：新增对象类型时，不需要修改已有的代码，只需确保新增类型满足继承关系并重写必要的方法。
可维护性：统一的接口使得代码更易于理解和维护。
示例代码
```java
// 定义一个Animal类
class Animal {
public void eat（） {
System.out.println（"动物吃饭"）；
}
}
// 定义一个Dog类，继承自Animal类
class Dog extends Animal {
@Override
public void eat（） {
System.out.println（"狗吃饭"）；
}
}
// 定义一个Cat类，继承自Animal类
class Cat extends Animal {
@Override
public void eat（） {
System.out.println（"猫吃饭"）；
}
}
public class PolymorphismExample {
public static void main（String[] args） {
Animal myAnimal = new Animal（）； // 父类对象
Animal myDog = new Dog（）； // 子类对象
Animal myCat = new Cat（）； // 子类对象
myAnimal.eat（）； // 输出： 动物吃饭
myDog.eat（）；// 输出： 狗吃饭
myCat.eat（）；// 输出： 猫吃饭
}
}
```
在这个示例中，`myDog`和`myCat`都是`Animal`类的引用，但它们分别指向`Dog`和`Cat`类的对象。当我们调用`eat（）`方法时，根据实际对象类型的不同，会调用相应的方法，这就是多态的体现。