屏幕保护程序（也称为屏保）的主要作用包括：
保护显示器
防止屏幕老化：长时间显示同一画面会导致电子束持续轰击屏幕的某一处，从而对CRT显示器的荧光粉造成损害，进而导致屏幕老化和显像管被击穿。屏幕保护程序通过不断变化的图形显示，使荧光层上的固定点不会被长时间轰击，从而延长显示器的使用寿命。
防止烧屏：对于LCD显示器，虽然其工作原理与CRT不同，但屏幕保护程序也可能导致液晶分子长时间处于开关状态，从而加速LCD的老化，如出现坏点等现象。因此，对于LCD显示器，屏幕保护程序的使用需要谨慎，避免使用过于复杂或亮度过高的动画效果。
节省能源
屏幕保护程序通常在一段时间后使显示器进入睡眠模式或关闭，从而降低屏幕亮度，减少电力消耗。虽然屏幕保护程序本身不是专门为省电而设计的，但其暗淡的显示效果在一定程度上可以达到省电的目的。
保护个人隐私
当用户暂时离开电脑时，可以通过设置屏幕保护程序并勾选“在恢复时使用密码保护”复选框，防止他人偷窥电脑上的隐私信息。这样，当别人尝试使用电脑时，会弹出密码输入框，密码错误则无法进入桌面。
增添趣味与个性
许多屏幕保护程序提供了各种有趣的动画、图片和音效，为用户在电脑闲置时提供视觉和听觉上的娱乐。这些屏保程序也可以展示用户的个性和审美。
信息展示
某些特殊的屏幕保护程序可以用来展示实时信息，如天气预报、新闻摘要等，对于需要随时获取最新信息的用户很有帮助。
总的来说，屏幕保护程序在保护显示器、节省能源、保护个人隐私、增添趣味与个性以及信息展示等方面都有重要作用。虽然现代显示器（如LCD和OLED）已经减少了屏幕保护程序的必要性，但在某些特定情况下（如使用旧式显示器或需要保护隐私时），屏幕保护程序仍然是一个有用的工具。