法不溯及既往原则是指 国家不能用当前制定的法律去指导人们过去的行为，更不能由于人们过去从事了某种当时是合法但是现在看来是违法的行为而依照当前的法律处罚他们。这一原则有以下几种具体表现形式：
从旧原则：
新法没有溯及既往的效力，对新法生效前的事件和行为，只能适用旧法的规定，而不能适用新法。
从新原则：
新法具有溯及力，对于新法生效前发生的未经审判或者判决未确定的行为，无论新旧法律的规定如何，一律适用新的法律。
从旧兼从轻原则：
新法原则上不具有溯及力，对于新法生效前发生的未经审判或者判决未确定的行为，原则上适用旧法，但当适用新法对被告人有利时，则适用新法。
从新兼从轻原则：
新法原则上具有溯及力，对于新法生效前发生的未经审判或者判决未确定的行为，原则上适用新法，但当适用旧法对被告人有利时，则适用旧法。
法不溯及既往原则是法治的基本原则之一，它体现了法律的公正性和稳定性，保障了公民的信赖利益。该原则要求法律只能适用于其生效后的事件和行为，不应对过去的行为产生约束力。这一原则在许多国家的宪法、民法、刑法等法律体系中都有明确体现，如美国1787年宪法规定追溯既往的法律不得通过，法国民法典也明确规定法律仅适用于将来，没有溯及力。
在我国，法不溯及既往原则也有明确的法律依据。《中华人民共和国立法法》第一百零四条规定，法律、行政法规、地方性法规、自治条例和单行条例、规章不溯及既往，但为了更好地保护公民、法人和其他组织的权利和利益而作的特别规定除外。此外，《中华人民共和国刑法》第九条也体现了从旧兼从轻的原则，即新法在原则上不溯及既往，但如果新法不认为是犯罪或者处刑较轻的，适用新法。
综上所述，法不溯及既往原则是法治国家的基本原则之一，它旨在保护公民的合法权益，维护社会秩序的稳定性和法律的公正性。在具体应用中，这一原则可能表现为从旧原则、从新原则、从旧兼从轻原则或从新兼从轻原则，具体适用哪种原则取决于新法与旧法的规定以及对当事人权益的影响。