《史记·五帝本纪》是《史记》的首篇，它详细记载了远古时期五位被尊为帝王的部落联盟首领——黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的事迹。这些记载反映了当时部落之间的频繁战争、部落联盟首领的禅让制度，以及远古初民在战猛兽、治洪水、开良田、种嘉谷、观测天文、推算历法、谱制音乐舞蹈等方面的活动。
黄帝，名轩辕，是少典族的后裔，被尊为中华民族的始祖。他通过战争统一了华夏部落，并建立了部落联盟。黄帝还推广了种植五谷、观测天文、推算历法、研究音律、制作音乐和舞蹈，并创立了指南车等实用技术，为后来的文化发展奠定了基础。
颛顼是黄帝的孙子，他在位期间进一步巩固了国家的统一，并尊重宗教和习俗，维护了社会的稳定和和谐。帝喾则以仁德著称，尧以禅让的方式将王位传给了舜，而舜则以贤能著称，治理国家井井有条，开创了太平盛世。
《五帝本纪》不仅记录了这些古代首领的政治和社会活动，还体现了他们如何通过各自的治理手段，推动社会向更加文明和有序的方向发展。这些记载在一定程度上反映了中国古代文明起源和早期国家形成的历史情况