海市蜃楼是一种因光的折射和全反射而形成的自然现象。其原理主要涉及以下几点：
光的折射：
当光线从一种介质斜射入另一种介质时，其传播方向会发生改变，这种现象称为折射。由于光在不同介质中的传播速度不同，折射光线会进入到另一种介质中，导致我们看到的物体位置与实际位置产生偏差。
全反射：
当光线从折射率较大的介质进入折射率较小的介质时，若入射角增大到等于临界角，光线将不再穿过界面，而是全部反射回原介质中，这种现象称为全反射。
气象条件：
海市蜃楼的形成需要特定的气象条件，如大气稳定、风力较小、存在强烈的逆温层以及大气密度有明显变化。例如，近地层水汽要丰富且迅速变干，气温由下往上递增，这样容易产生光线折射。
温度梯度：
由于地面温度上升，形成气温梯度，导致密度不同的空气层。光线在通过这些不同密度的空气层时，会发生连续的折射和全反射，从而产生蜃景。
观察角度：
海市蜃楼的出现与观察者的角度有关。当观察者站在一定高度，高于贴近地表的热空气时，可以避免蜃景的干扰。
总结来说，海市蜃楼是由光线在不同密度的空气中折射和全反射形成的幻象，其产生依赖于特定的气象条件和观察角度。