石蜡的主要成分是正构烷烃，其分子式通常表示为CnH2n+2，其中n的范围大约在17至35之间。石蜡是从石油或其他沥青矿物油的某些馏出物中提取出来的烃类混合物，主要组分为直链烷烃，还包括少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃。石蜡通常是无色无臭的透明或半透明固体，具有非晶体的晶体结构。
石蜡的物理性质包括密度（0.87至0.98 g/cm³）、闪点（大于230°C）、运动粘度（100°C时5至16 mm²/s）、凝点（-20至12°C）和苯胺点（80至112°C）。石蜡中还可能含有少量环烷烃、异构烷烃、芳香烃、不饱和烃、微量铁、硫、氮等杂质，这些杂质可能会影响石蜡的颜色、气味和化学稳定性。
石蜡的用途非常广泛，包括用于制造蜡烛、化妆品原料、食品包装材料、电器绝缘材料等。根据加工精制程度的不同，石蜡可以分为全精炼石蜡、半精炼石蜡和粗石蜡。全精炼石蜡和半精炼石蜡用途更广，而粗石蜡含油量较高，通常用于制造火柴、纤维板、篷帆布等