以太网交换机是一种网络设备，主要作用包括：
数据包交换：
以太网交换机在不同设备之间高效地传送数据包，提高整个网络的通信效率。
MAC地址识别：
交换机能够识别连接到网络上的设备的MAC地址，并将其存储在地址表中，以便更快地转发数据包。
网络分割：
通过VLAN（虚拟局域网）技术，交换机可以将一个物理网络划分成多个逻辑子网，实现数据的隔离和安全通信。
服务质量（QoS）支持：
交换机具备QoS功能，能够为不同类型的流量设置优先级，确保关键业务能够顺畅运行。
泛洪机制：
当目的MAC地址不明确时，交换机将数据帧向所有端口广播，确保信息能够传达到目的地。
数据帧转发：
交换机在数据链路层处理以太网帧的传输，根据目标MAC地址转发数据帧，提高网络效率。
网络连接与扩展：
提供多个端口连接各种终端设备和其他网络设备，支持级联和堆叠，实现网络的灵活扩展。
流量控制：
支持流量控制机制，防止网络拥塞，确保数据传输的顺畅。
存储转发与直通转发：
交换机可以采用不同的转发机制，存储转发机制会对整个数据帧进行校验后再转发，而直通转发机制则在读取到目标MAC地址后立即转发数据帧。
消除回路：
通过生成树协议，交换机能够检测并避免网络中的冗余回路，同时保证存在后备路径。
多种接入方式：
支持不同的接入方式，如网线、光纤等，适应不同网络和设备的接入需求。
简化网络管理：
通过可视化管理、远程配置等工具，使网络管理人员能够更方便地对网络设备进行管理和维护。
综上所述，以太网交换机在局域网中扮演着至关重要的角色，不仅提高了数据传输的效率和安全性，还为网络的管理和维护带来了便利。