朱棣（1360年5月2日-1424年8月12日），即明成祖，是明朝第三位皇帝，也是明朝开国皇帝朱元璋的第四子。他生于应天府（今江苏省南京市），1370年被册封为燕王。朱棣在军事和政治上有着卓越的才能，他通过发动靖难之役成功夺取皇位，并在位期间进行了多项重大改革和建设，使明朝达到了一个鼎盛时期，史称“永乐盛世”。
早年经历与封王
朱棣在年少时期就随父亲朱元璋征战，对民情有着深刻的了解。1380年，他就藩北平（今北京），多次参与北方军事活动，并两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。
靖难之役
建文元年（1399年），朱棣发动靖难之役，起兵攻打其侄儿建文帝。经过四年的战斗，朱棣于1402年攻入南京，夺取了皇位，并改元永乐。
在位期间的主要成就
政治改革：
朱棣在即位之初对洪武、建文两朝政策进行了调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则，并加强了中央集权。
军事扩张：
他五次亲征蒙古，巩固了北部边防，并设立了奴儿干都司和哈密卫，加强了对边疆地区的控制。
外交与贸易：
朱棣派遣郑和下西洋，加强了与各国的友好往来，扩大了明朝的国际影响力。
文化事业：
他组织编修了《永乐大典》，这是中国古代最大的一部百科全书，对后世影响深远。
经济发展：
朱棣重视农业生产，推行屯田制度，加强了对盐商的管理，促进了经济的繁荣。
都城建设：
他迁都北京，并开始了紫禁城的营建，使北京成为明朝的政治、军事和文化中心。
水利工程：
朱棣下令疏浚大运河，改善了南北交通和经济发展。
晚年与遗产
朱棣在位22年，于1424年病逝于榆木川（今内蒙古多伦西北），享年65岁。他死后被追尊为明成祖，庙号太宗，后改为成祖。朱棣的统治时期被认为是明朝乃至中国历史上的一个高峰，他的政策和成就对后世产生了深远的影响。