子网掩码（Subnet Mask）是一个32位地址，用于区分IP地址中的网络部分和主机部分。它通常与IP地址一起使用，通过将IP地址与子网掩码进行二进制“与”（AND）运算，可以确定一个设备的网络地址和主机号。子网掩码中，网络部分的位用二进制的1表示，主机部分的位用二进制的0表示。
子网掩码的作用主要有两个：
1. 用于屏蔽IP地址的一部分以区分网络标识和主机标识，并说明该IP地址是在局域网上，还是在远程网上。
2. 用于将一个大的IP网络划分为若干小的子网络，以提高网络应用的效率并减少IP地址的浪费。
子网掩码的默认值取决于IP地址的类别：
A类地址的默认子网掩码是`255.0.0.0`（二进制为`11111111.00000000.00000000.00000000`）。
B类地址的默认子网掩码是`255.255.0.0`（二进制为`11111111.11111111.00000000.00000000`）。
C类地址的默认子网掩码是`255.255.255.0`（二进制为`11111111.11111111.11111111.00000000`）。
子网掩码的使用允许网络管理员根据需要对网络进行更细致的控制，比如通过可变长子网掩码（VLSM）技术，可以根据网络中主机的数量来调整子网的大小，从而优化IP地址的使用效率