公共利益是指 一定范围内不特定多数人的共同利益，它包括国家利益、阶级利益、民族利益、集体利益在内的公共物质利益和精神需要。公共利益具有直接相关性、可还原性、内容的可变性、不可穷尽性等特点。
具体来说，公共利益具体体现为两种形态：
价值形态：
指社会成员所共同拥有和共享的、不具有排他性、竞争性和营利性的共同利益。
现实形态：
指能够满足一定范围内所有人需要的对象，即具有公共效用的对象，能够满足一定范围内所有人生存、享受和发展的资源和条件。
公共利益是社会成员所共同拥有和共享的利益，它不同于个人利益或特定团体的利益，具有主体数量的不确定性、实体上的共享性等特征。在识别公共利益时，需要考虑其直接相关性、可还原性、内容的可变性以及不可穷尽性等特点。
公共利益在法律上具有重要意义，它是政府行为必要性的主要界限，界定公共利益有助于明确政府行为的合理性和合法性。例如，《中华人民共和国民法典》第一百一十七条规定，为了公共利益的需要，依照法律规定的权限和程序征收、征用不动产或者动产的，应当给予公平、合理的补偿。