《红楼梦》之所以被认为是四大名著之首，主要原因可以归纳为以下几点：
艺术成就高：
《红楼梦》在文学艺术上的成就被广泛认可，它以其丰富的人物塑造、复杂的情节设计、深刻的社会洞察和艺术魅力，被誉为“中国小说的巅峰”。
思想深刻：
小说不仅是一部爱情悲剧，更是对封建社会的深刻批判，其中包含了作者曹雪芹的初步民主主义思想。
真实感强：
许多情节被认为是曹雪芹家道没落前后所发生的事情的翻版，贴近生活，具有很高的真实感。
社会研究价值大：
小说以贾府为主要活动视角，展现了中国古代社会尤其是明清社会的社会风俗和各个阶层人物的生活全景，具有极高的社会研究价值。
诗词歌赋的瑰宝：
小说中的诗词量之大、内容之丰富、内涵之深，远远超出同类作品，如《水浒传》等。
人物众多，结构缜密：
小说中的人物众多，情节错综复杂，但结合紧密，体现了作者高超的叙事技巧。
首开先河：
在四大名著中，《红楼梦》是第一部以女性世界为主角的小说，颠覆了传统的男性主导的文学模式。
文化影响力大：
《红楼梦》对后世的影响深远，无论是文学、艺术还是社会研究，都有着广泛的影响和讨论。
综上所述，《红楼梦》在艺术、思想、真实感、社会研究价值、诗词歌赋、人物塑造、叙事技巧和文化影响力等方面都达到了极高的水平，因此被誉为四大名著之首。