古代的诛九族是指 父族四、母族三、妻族二。具体来说,这九族包括:
自己一族
出嫁的姑母及其儿子
出嫁的姐妹及其外甥
出嫁的女儿及其外孙
外祖父一家
外祖母的娘家
姨母及其儿子
岳父一家
岳母的娘家
这种刑罚的残酷性在于,一人犯罪,其家族成员直至九代都会受到牵连,这在古代被认为是最失公道的刑罚之一。诛九族的目的是为了彻底消除潜在的复仇势力和人脉,从而达到“斩草除根”的效果。