“情不知所起一往而深”是一句出自明代汤显祖的《牡丹亭》题记的成语，意思是 情感在不知不觉中产生并逐渐加深。这句话表达了人们对某些人或事物产生深厚感情的奇妙和无法解释的过程。具体来说，它描绘了情感的产生往往是不自觉的，可能是在某个瞬间或情境下突然涌现，然后像江河湖海一样，源源不断地汇聚，越来越深厚和浓烈，使人无法控制和抑制。
在《牡丹亭》中，这句话被用来形容杜丽娘对梦中书生柳梦梅的倾心相爱。杜丽娘在梦中见到柳梦梅后，便深深地爱上了他，这种情感在不知不觉中激发起来，并且随着时间推移变得越来越深，最终导致她因思念而死，化作魂魄寻找现实中的爱人，最终起死回生，与柳梦梅永结同心。
这句话也常被用来形容那些无法解释的、强烈的情感体验，强调了情感的发生和发展往往超越了人们的预期和控制，是一种非常自然和强烈的情感反应。