映山红和杜鹃花实际上是 同一种植物的不同称呼。具体来说，映山红是杜鹃花的一种通俗叫法，通常用来形容一些杜鹃花品种的鲜艳红色花朵。杜鹃花是杜鹃花属（Rhododendron）植物的统称，包含了多种品种和变种，每个品种都有不同的花色、花型和生长特性。映山红主要指的是红色或粉红色的杜鹃花，而杜鹃花还可以包括其他颜色如紫色、黄色、白色等。
从形态上来看，杜鹃花和映山红都属于灌木或小乔木，高度一般在1-3米之间，叶子为椭圆形或卵形，有光泽，花朵为辐射对称的钟状或漏斗状排列，花色丰富多样。
在花期方面，杜鹃花的花期通常在春季，而映山红的花期则在夏季。此外，尽管它们都属于杜鹃科植物，但不同的品种在形态和生长环境上也会有所差异。
总结来说，映山红和杜鹃花没有本质的区别，只是俗称不同而已。它们都是指同一种植物，即杜鹃花属（Rhododendron）中的一种或多种品种，尤其在中国南方地区，映山红这个名称非常常见，用来描述春季盛开、色彩鲜艳的杜鹃植物。