《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部杰出的讽刺小说，其讽刺艺术手法丰富多样，主要体现在以下几个方面：
夸张手法：
吴敬梓善于运用夸张手法来突显人物的性格特点和行为的荒谬性。例如，在描写范进中举后的兴奋和狂妄时，通过他对待周围人的态度和行为，以及他对权力和金钱的追求，生动地展现了他的性格特征和心理状态。又如，严监生临死前仍念念不忘节省一根灯草的故事，通过夸张的手法将他的吝啬和节俭推向了一个荒诞的境地，使读者在笑声中领悟到其行为的可笑和可悲。
对比手法：
小说中的人物形象和情节往往具有象征意义，通过对比手法突出人物性格的鲜明个性，并揭示封建社会中人们思想的复杂性和多样性。例如，范进中举的故事不仅是一个具体的情节，更是一个象征着当时社会的讽刺。通过对比不同人物的生活态度和价值观念，揭示了封建社会的种种矛盾和虚伪。
反讽手法：
吴敬梓在作品中运用了大量的反讽手法，通过对现实生活中的种种弊病进行揭露和嘲讽，表达了他对现实的不满和批判。例如，描写一位号称“名士”的人，整日里高谈阔论，却没有任何实际作为，这种反讽手法既揭露了封建社会中一些人的空虚和无能，也表达了作者对现实的不满和批判。
细节描写：
吴敬梓通过真切而又传神的细节描写，揭示各种人物丰富复杂的内心活动和独特的行动，反映各类社会矛盾，构成《儒林外史》讽刺艺术的另一特色。例如，范进的母亲狂喜致病而死后，坐在汤家席上的范进，执意不肯用“银镶杯箸”和“象箸”，这一细节描写，象一把锋利的尖刀，刺破了范进的假面具。
现实批判：
小说不仅讽刺了封建科举制度和儒林士人的丑态，还从多方面揭露了封建社会的弊端，表现出隐藏在喜剧背后的现实，实现了喜剧形式与悲剧内容的统一。例如，通过范进中举前后的悲喜剧，揭示了八股制对士人心灵的摧残，造成他们人格的堕落。
综上所述，《儒林外史》的讽刺艺术手法不仅体现在对人物的刻画和故事情节的安排上，还体现在其独特的叙事方式和语言风格上。这些手法使得作品在幽默诙谐中蕴含了深刻的思想内涵和社会意义，成为中国古典文学中的一部不朽之作。