《儒林外史》是一部深刻揭示明朝末年科举制度弊端和士人道德沦丧的讽刺小说。以下是对该书前六回的简要概括，每回约100字：
第一回：说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
王冕家境贫寒，却善画荷花，不愿结交官绅，远走山东。山东洪灾后回乡，奉养母亲至终，后避世隐居会稽山。
第二回：王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第
周进，一位年老的童生，被推荐为乡村私塾老师，却在学校受到嘲弄。后参观贡院，悲痛欲绝，众人凑钱助其成为监生。
第三回：周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报
周进成为广东学道，提拔了老童生范进，范进中举后发疯，被胡屠户打醒。
第四回：荀政员教子一生正名 李八公备祭四子渡厄
范进母亲因骤然富贵去世，范进和张静斋去拜访高要县汤知县，讨论禁止屠耕牛的规定。
第五回：王秀才议立偏房 严监生疾终正寝
严监生病重，其妾赵氏巧言哄骗其妻王氏，让赵氏扶正。严监生临终前因灯盏里多点了一茎灯草而不肯咽气。
第六回：乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯
严贡生诬陷船家，企图赖掉船钱，赵氏的哥哥王德和王仁为了银子，同意让赵氏立誓不扶正的王氏过继儿子。
以上概括反映了书中人物在科举制度下的种种遭遇，以及作者吴敬梓对当时社会的深刻批判。